Genaro Rivera
Cuidad
19XX - 19XX

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Excerpts from letter from J. Torres to the Legislature of Morovis, Puerto Rico. Click here for full letter.

Genaro Rivera Aviles, que aunque no nacio en Morovis, vivio en Morovis la mayor parte de su vida y ha colocado el nombre de nuestro pueblo muy en alto en el arte de la talla de santos.

 Los santos tallados en madera constituyen una de nuestras mas genuinas manifestaciones artisticas autoctonas y se han convertido en tema de actualidad gracias al redescubrimiento e interes por las artes populares experimentadas en Puerto Rico en los ultimos anos.

 Durante mas de dos siglos las imágenes talladas en madera han formado parte de nuestra mas antigua tradicion religiosa. Los conquistadores espanoles llevaron el catolicismo a todas las tierras que colonizaron y Puerto Rico no fue la excepcion. Siguendo las costumbres tradicionales que imperaban en Espana los puertorriquenos adoptaron el culto catolico y la devocion a los santos.

 A pesar de que los santos han perdido su funcion religiosa original hoy los mismos han cobrado un gran valor artistico y cuando se habla de santos de madera o de palo todos quieren saber mas.

 Hasta finales de la decada de 1950 la mayoria de los habitantes de las zonas rurales de Puerto Rico conservaban en sus hogares santos de madera que llegaban a formar parte integral de la familia y permanecian con ellos durante varias generaciones. Los talladores de santos tuvieron a su cargo la importante mision de estimular el fervor religioso del pueblo puertorriqueno  mediante la talla de estas imágenes que representan los diferentes santos del catolicismo.

 Uno de los talladores de santos mas prolificos y habilidosos de que tenemos conocimiento lo fue, Genaro Rivera Aviles quien nacio en Orocovis, el 10 de diciembre de 1861 y fallecio en Morovis el 10 de diciembre de 1941, donde realizo la mayor parte de su produccion artistica. Aprendio a tallar observando a su padre, el tambien tallador de santos, Francisco Rivera, natural de Orocovis. Su madre fue Dolores Aviles, natural de Morovis.

 Se cree que los primeros miembros de la familia Rivera que se establecieron en Puerto Rico, procedian de la Islas Canarias, Espana. Tanto Don Francisco Rivera como su hijo Genaro , han sido reconocidos como uno de los mejores y mas productivos talladores de santos que ha tenido Puerto Rico.

 Genaro se caso joven y fue su esposa la senora Fermina Negron . Vivieron en Orocovis, Corozal, Barranquitas y finalmente Morovis  donde residieron alrededor de 50 anos hasta el momento de su muerte. En innumerables entrevistas que se han realizado a nuestros compueblanos morovenos , ha sido decrito como “un hombre de buen corazon, que no se metia con nadie” y que levanto a su familia con el dinero obtenido tallando y vendiendo santos. Se han encontrado imágenes en Morovis con fechas inscritas en la peana o base de los santos y algunas hasta con su firma.

 Genaro comenzo su carrera de santero siendo aun nino y es muy probable que diera sus primeros pasos en el arte de labrar santos de madera en el taller de su padre. Genaro tenia ademas otras aptitudes . En madera hacia pilones, mangos de machete y nichos para guardar santos. Tambien hacia tiples. En laton fabricaba lamparitas, candeleros, cajas y otros objetos. Hacia velas de cera y milagros en plata para colgarle a los santos.

Genaro Rivera ha dejado un gran legado de tallas en madera que nos hablan elocuentemente de su pericia en la gubia.

 Como sabia escribir y tenia bonita letra , sus servicios eran solicitados con frecuencia por personas analfabetas o poco instruidas para que les escribiera cartas amorosas.

Tallaba santos de diversos tamanos y precios, los cuales, una vez terminados, colocaba  en una cesta de paja muy grande y salia al rayar el alba a recorrer campos y pueblos pregonando su mercancia.  No regresaba a su casa por varios dias hasta venderlos todos o cambiarlos por productos agricolas.

 A juzgar por las numerosas imágenes atribuibles a Genaro Rivera que hemos visto en Morovis , Bayamon, Corozal, Ciales, Orocovis, Naranjito y Barranquitas, la produccion de este santero debio de haber sido cuantiosa . El artifice tenia agentes vendedores en Morovis y en Bayamon quienes a menudo le visitaban en su casa y le compraban santos para revenderlos.

 Una de sus residencias la establecio en la Calle Comercio , esquina Ruiz Belvis, donde estuvo localizado por anos el Colmado de Don Juan Santos, con la diferencia de que era una casucha humilde y cobijada con techo de paja y zinc. Se estima que vivio en este lugar entre los anos1919 a 1924.

 Fallecio en Morovis a los ochenta anos en la Calle Progreso interior,  el 14 de diciembre de 1941. En el certificado de defuncion que se expidio en Morovis se anota el hecho de que tenia un taller de madera  (Registro Demografico de Morovis, certificado de defuncion Num, 34240, 1941.) A al momento de su muerte tenia un cristo en el pecho tallado por el.

 Su viuda, la senora Fermina Negron, cuenta que murio tan pobre que lo unico que pudo dejarle a su hijo mayor quien solia ayudarlo en las labores fue “la cuchilla y dos pesetitas enlias en un panuelito”.

 La labor de Genaro como santero, la de su padre Francisco son un hermoso testimonio adicional de la prolongada continuidad que ha tenido en nuestra tierra el arte de la imagineria popular o la talla de santos.

 A traves de esta comunicacion he querido destacar el hecho significativo que muchos morovenos desconocen de estos artistas autodidactas , con poca o ninguna escolaridad y sin embargo crearon conceptos individuales  originales y en cierta medida hasta de vanguardia en el arte de tallar la madera y formaron parte de nuestros primeros artistas que han enaltecido nuestro acervo cultutral.

 Especificamente Genaro Rivera, ha logrado plasmar el nombre de nuestro pueblo de Morovis en los innumerables articulos y libros que se han publicado sobre la talla de santos en Puerto Rico. Actualmente los precios de estas tallas que se venden en las galerias de arte de San Juan  alcanzan los miles de dolares y son muy apreciadas por los coleccionistas no solo de Puerto Rico si no tambien de los Estados Unidos.

 Entre los intelectuales y conocedores de arte de Puerto Rico que han publicado informacion sobre Genaro Rivera se encuentran; el Dr. Ricardo Alegria, Don Teodoro Vidal,  Dr. Marcelino Canino Salgado,  Marta Traba,  Irene Curbelo de Diaz Gonzalez, Nitza Mediavilla de Toste, la tesis doctoral de Doreen M. Colon Camacho, Dr. Arturo Davila,  Dr. Osiris Delgado, Arq.  Jose Firpi, Pablo Garrido, Dra. Yvonne Lange y Walter Muray Chiesa entre muchos otros.

 Entre los museos de mayor importancia en el mundo que poseen colecciones o han exibido tallas de santos fabricados por Genaro se encuentran :  El Smithsonian Institute,  Wash. D.C.; Galeria Cisneros, New York; Museo del Barrio; New York,  Museo de Arte de Ponce,  Museo de la Universidad de Puerto Rico, el Instituto de Cultura Puertorriquena y  el Museo de Arte de Puerto Rico entre otros.

 Este hombre de gran religiosidad, sin nunca sospecharlo, ha colocado muy en alto el nombre de Puerto Rico y de nuestro pueblo de Morovis por lo que en mi opinion le hace merecedor de un digno reconocimiento por nuestro pueblo.

 Finalmente es importante destacar que el municipio de Morovis puede emular a otros municipios que han reconocido tambien a sus tallistas de santos, tales como el municipio de Camuy que bautizo con el nombre de una de sus estructuras como “Tablado Florencio Caban”, el municipio de Orocovis, que bautizo con el nombre del Centro Cultural en honor al tallador de santos “Juanito Cartagena” y en el pueblo de Aguada que dio el nombre a otra de sus estructuras,  a “Don  Zoilo Cajigas” de quien precisamente el Instituto de Cultura Puertorriquena realizo una pelicula.

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